Recension: Saga Emerald Beyond – ett annorlunda JRPG

Square Enix JRPG Saga Emerald Beyond är den första delen i huvudserien på bra många år, och det är ett annorlunda spel som vi bjuds på.

I det japanska rollspelets inledning får vi välja mellan sex olika karaktärer och valmöjligheten är ett spännande inslag – det handlar inte bara om att vi får en karaktär som beter sig annorlunda i strid, utan vi får vara med om fem olika berättelser i ett universum som spänner sig över hela 17 olika världar.

En annan sak som intresserar min rollspelsnerv är också att om vi besöker en värld med en viss karaktär först, och sedan tar oss till samma värld med en annan karaktär, så kommer vårt första besök att påverka händelseförloppet under vårt andra besök. Vi kan till och med spela om äventyret med samma karaktär och få vara med om en del förändringar – sådant är lockande, liksom att Saga Emerald Beyond har flera olika slut.

Vetskapen om detta gör att jag ger mig in i äventyret med stor spänning, väljer karaktären Tsunanori Mido som hamnar i häxornas värld och hans välkomnande är inte av den varmaste sorten. Här har vi en klassisk ton där humorn är på en ganska hög nivå där vår protagonist tar väldigt lättvindigt på seriösa händelser – något som förstås får hans nya ”vän” att bli allt annat än nöjd.

Vi stöter på nya karaktärer och några av dem går också med i mitt lag av krigare. På stridsfältet handlar det om det klassiska upplägget med turbaserade strider, men med flera egna inslag. Tidslinjen för när fiender och lagmedlemmar ska attackera får ett riktigt stort fokus, och vi har många sätt att förändra en strid, och om flera karaktärer i mitt team ligger direkt efter varandra kan vi göra rediga kombinationer där procentsatsen ökas med varje attack i följd av mitt lag. Ju längre jag spelar, desto mer djup i stridssystemet hittar jag och när jag lär mig nya förmågor och attacker kan jag både avbryta fiendens kombinationer eller lägga mig längre fram eller bakåt på tidslinjen för att kunna lägga rejält tryck på motståndet.

Beroende på vilken formation vi använder oss av så får vi olika fördelar och får ett antal stjärnor att börja striden med. Dessa stjärnor används för att vi ska kunna använda oss av karaktärernas olika förmågor, och det krävs några rundor för att vi ska kunna gå till rejäl attack. Det som också är intressant här är att vi ofta – men inte alltid – kan välja var vi vill ta berättelsen. Exempelvis kan vi ibland välja att köra en strid som benämns som enkel, medel, svår eller rent av brutal – och detta gäller även för huvuduppdragen. Ju högre svårighetsgrad, desto bättre belöningar får vi också. Det kan exempelvis handla om ovanligare material som vi kan använda för att förbättra eller skapa ny utrustning.

Det finns också en mängd olika sekvenser att ta del av som inte krävs för att huvudberättelsen ska röra sig framåt, men förutom att vi får ta del av mer story så kan det också påverka händelseförloppet vilket triggar mitt intresse. Ibland, men absolut inte alltid, så kan vi gå in i strid – och ibland finns det platser där vi rent av kan grinda, vilket troligen bara behövs om man är som jag som gärna vill ta mig ann så många brutala strider som det bara går – just för att stridssystemet är så pass beroendeframkallande i positiv bemärkelse och för de goda belöningarna. Saga Emerald Beyond är emellertid inte ett vanligt JRPG, så varför skulle det ha ett klassiskt levelsystem? Här har vi inte en synlig level på karaktärerna som stiger, utan en eller flera karaktärer får ofta förbättrade attribut efter de flesta strider. Det kan vara så att hälsomätaren får en utökning, att de blir starkare eller vad det nu må vara, och det fungerar faktiskt ypperligt.

Världsbygget har förstås en avancerad grund och de bakomliggande processerna är på sitt sätt imponerande, men de 17 olika världarna är inte några stora kreationer ala Kingdom Hearts. Tanken är god där varje plats är uppbyggd som av papper, men designen känns aningen generisk liksom att varken karaktärer eller världar är speciellt minnesvärda. Dialogerna presenteras genom stillbilder och även om det kan vara humoristiskt så får jag inte den där härliga känslan av fantastisk atmosfär som många av de bättre japanska rollspelen levererar. De uppdelade berättelserna ger inte heller känslan av att vi får vara med på ett långt och härligt äventyr där man känner saknad av alla härliga personligheter i samband med att sluttexterna rullar. Det har emellertid en del spännande ingredienser, som att jag första rundan med en karaktär kanske till och med lämnas med en ‘cliffhanger’ – missade jag något, borde jag ge mig på det igen för att kanske få en annan utgång, och kanske upptäcka andra betydande strider?

Och det är just i striderna som Saga Emerald Beyond levererar, alla de taktiska drag man kan göra förgyller spelupplevelsen. Jag blir inte heller särskilt handhållen utan får själv lista ut hur jag ska ta mig ann alla de svårare striderna som jag själv vill ta del av. Grunderna är lätta att lära, men det är riktigt spännande att lära sig att bemästra dem och samtidigt anpassa sig efter alla nya förmågor jag får tillgång till samtidigt som motståndet verkligen får mig att variera.

Saga Emerald Beyond är kanske inte något för JRPG-nybörjaren, men det är ett intressant tillskott för oss som vill uppleva en helt annan typ av japanskt rollspel.

Betyg: 7 av 10
Testat till PS5
Finns även till:
PS4
Nintendo Switch
PC

Saga Emerald Beyond utvecklades av Square Enix.