I Test Drive Unlimited: Solar Crown tar vi oss till Hongkongön där vi får köra streetrace i en öppen värld och det skiljer sig en del från sina närmsta konkurrenter.
Test Drive-serien var tidig med att introducera en öppen värld att köra omkring på, redan 2006 släpptes Test Drive Unlimited, alltså ganska långt innan Fozra Horizon gjorde entré på marknaden. I Test Drive Unlimited: Solar Crown får streetracen och bilarna full fokus, det är ingen festival som pockar på vår uppmärksamhet, istället är det en rivalitet mellan två falanger – Streets och Sharps.
Efter en kortare introduktion tar en helikopter min egenskapade karaktär till Hongkongön där jag får köpa min första bil och bege mig ut på gatorna. Direkt kan jag köra runt i stadskärnan med butiker, parker och skyskrapor samtidigt som jag hittar in på smala bakgator och tar mig ut på motorvägen för att köra runt på en karta som innehåller både gömda badplatser och sandiga grusvägar i skogen som snart blir en perfekt plats för off-road-tävlingar.
Men vi är ändå här för att tävla och jag börjar med en bana som går på tid – utan några andra förare som försöker nå mållinjen före mig. Det blir en riktigt beroendeframkallande upplevelse där jag inte bara kör om racet för att försöka slå min egen tid – i ~99 procent av tävlingarna hittar vi även en leaderboard som visar hur vår bästa tid står sig mot resten av världens alla spelare. Det är verkligen en speciell känsla när man ligger på toppen och förstår att det inte finns någon annan i hela världen som kört snabbare.
Körkänslan är till en början mer lik The Crew 2 än vad The Crew Motorfest faktiskt är, även om den inte känns lika ”klistrad” på vägen som i Ubisofts andra spel i The Crew-serien. Bilen känns ganska tung, men det är ändå relativt enkelt att hålla sig på vägen. När jag stänger av en del av ‘assisten’ genom att i princip höja svårighetsgraden får jag emellertid mer kontroll över bilen, och det hela blir smidigare där jag får behålla betydligt mer fart genom kurvorna – även om vi förstås inte får hjälp med att hålla bilen på vägen som vi får när vi spelar på svårighetsgraden ”novice”.
I de race där jag möter AI-styrda förare är det en ordentlig kamp om att knipa förstaplatsen, och jag uppskattar utmaningen. Efter några inledande race så växlas också motståndarnas nivå mellan ”Experienced” och ”Expert” där de kör betydligt bättre än exempelvis ”Amateur” – det är inte något vi kan ändra genom någon inställning och jag skulle gissa att det beror lite på hur väl det går i tidigare race. Oavsett vilken nivå de andra förarna är, så kan de också göra ordentliga fel – så som att köra in i vägräcken, och ibland tar de rejäla genvägar genom gräs, stängsel eller kanske en lyktstolpe som också gör att de tappar rejält med fart samtidigt som objektet går sönder och ser ut som om det vore papper. Det hela känns relativt ”arkadigt”, samtidigt som körningen kräver en hel del av oss om vi ska kriga både mot de andra förarna och på leaderboardsen över världens bästa tider mot livs levande förare.
Vi får givetvis även pengar när vi kör racen och förutom möjligheten att köpa nya bilar, som bland annat krävs för att vi ska kunna delta i alla lopp, så kan vi också uppgradera bilarna. Jag uppskattar verkligen att det inte rör sig om någon form av lotterisystem (som i The Crew 2 och The Crew Motorfest), utan vi vet vad vi får för pengarna och de flesta bildelar kräver också att vi kommit upp i en tillräckligt hög nivå vad gäller vårt rykte.
Test Drive Unlimited: Solar Crown kräver dock att vi alltid är uppkopplade mot spelets server på nätet och till min stora glädje finns det också möjlighet att spela rankade race mot livs levande motstånd. Det var inte något som var möjligt under perioden innan releasen av Guld-versionen i och med att det helt enkelt inte fanns tillräckligt många spelare, men ett system där vi faktiskt får kämpa för att klättra i rankinglistorna ger såklart spelet en helt annan livslängd när vi är klar med allt annat som spelet har att erbjuda. Bjuder vi in en vän så kan vi tillsammans spela mot varandra inklusive ett gäng AI-förare i de lopp som tillåter detta. Vi kan dock inte starta en ‘time trial’ samtidigt – utan det får vi göra på varsitt håll. Det gör inte speciellt mycket, men det är dock en miss att vi inte kan köra runt tillsammans i världen, trots att servrarna inkluderar flera livs levande förare som åker omkring på Hongkongön samtidigt som vi kan utmana dem på ett race.
Bataljen mellan de två falangerna, Streets och Sharps, gjorde sig inte speciellt tydlig på servrarna innan lanseringen. Men vi kan utmana förare från den andra grupperingen och vinna poäng till just vår falang. Vi kan även möta AI-motståndare och tävla om en annan typ av erfarenhetspoäng där vi går upp i nivå inom vår gruppering, och sedan får vi möta en av gängets ledare ute på banan. Dessa lopp är dock oftast relativt lätta, och här får vi bland annat kläder och dylikt till vår förare.
Test Drive Unlimited: Solar Crown lider dock av rejäla bilduppdateringsproblem. Det kan handla om en viss kurva där bilduppdateringen sjunker från 60 bilder per sekund till under 30 bilder per sekund under exempelvis en kurva eller ett tätbebyggt område med en massa neonskyltar och dylikt. Dessutom har det varit stora problem med servrarna sedan de öppnade för de som köpt Guld-versionen, där vi helt enkelt inte har kunnat logga in eller där vi fått meddelanden som att en sparning misslyckats, eller att det är problem med lobbyn.
Test Drive Unlimited: Solar Crown är inte lika snyggt som Forza Horizon 5 eller The Crew Motorfest, men fokuset på streetrace och tävlingen mot andra spelare över nätet gör att det känns mer underhållande när det kommer till att tävla med resten av världens digitala racingförare. Det känns mer som att jag tävlar på lika villkor i Test Drive Unlimited: Solar Crown än i The Crew Motorfest där det krävs mängder av ”grinding” och tur för att få de bästa delarna, och när jag köper ett nytt vrålåk (som håller sig inom ramarna för de krav som ställs på bilen för varje lopp) så kan jag verkligen vara med och tampas mot de andra AI-förarna där några oftast alltid har de bättre fordonen i racen – till skillnad från Forza Horizon 5 där motståndarna anpassar sig efter de bilar jag väljer att köra med.
Trots problemen med servrarna och den ibland sjunkande bildhastigheten så har jag faktiskt absolut roligast med Test Drive Unlimited: Solar Crown – vad gäller racing-spel i en öppen spelvärld – just nu. Det triggar verkligen tävlingsnerverna när jag kämpar för att klättra på rankinglistorna, kör utmanande race och möter världens alla spelare online.
Betyg: 7 av 10
Testat till PS5
Släpps även till dessa format 12 september:
Xbox Series X/S
PC
Kommer senare till Nintendo Switch
Test Drive Unlimited: Solar Crown utvecklas av KT Racing.
X PLAY! ZINE 